L'assertion fait sourire d'un air entendu : fervents admirateurs du maréchal Pétain sous l'Occupation, les Français sont subitement devenus gaullistes en 1944 ; passifs, voire complices de l'action criminelle des autorités allemandes et de Vichy, ils se sont complaisamment laissés bercer par le mythe d'une France résistante durant plus de vingt-cinq ans, jusqu'à ce qu'un film magistral, ″Le Chagrin et la Pitié″, vienne les secouer et leur renvoyer une image fidèle mais peu reluisante d'eux-mêmes. Telle est, à grands traits, la ″vérité établie″, diffusée par les médias et les manuels scolaires, sur le comportement des Français durant les années 1940-1960. Une somme de clichés accumulés dont l'historien Pierre Laborie s'attache à ″repérer les logiques et les lieux de fabrication″.