Il manquait à la multitude d'ouvrages traitant des droits de l'homme, l'analyse généalogique que mène ici Christine Fauré. Sociologue et historienne, elle nous livre le résultat d'une minutieuse enquête sur l'élaboration des différentes Déclarations des droits de l'homme dans l'Histoire. L'accent est mis sur le verbe ″déclarer″, ce qui nécessite de préciser qui est le sujet ″déclarant″. Droits octroyés ou droits conquis, là est toute l'ambiguïté politique des droits de l'homme. Annexés aux Constitutions, sans y être toujours intégrés, ayant valeur symbolique plus que proprement juridique, pas toujours justiciables devant les tribunaux, enrichissant le lien social lors de leur élaboration, mais réduisant la vigilance du peuple une fois qu'ils sont reconnus, les droits de l'homme doivent leur complexité au fait qu'ils relèvent de trois champs : le droit, la morale et le politique.