Ian Morris est professeur à Stanford. Il a travaillé plus particulièrement, comme archéologue et historien, sur la culture gréco-romaine et la Méditerranée, ainsi que sur l'histoire planétaire ; il se présente d'ailleurs lui-même comme le partisan résolu d'une approche ″globale″ et multidisciplinaire de l'histoire, dont il croit important de découvrir les grands schémas (″the big patterns″) plutôt que les seules spécificités régionales. L'ouvrage qu'il propose aujourd'hui peut ainsi paraître excessivement ambitieux : en un peu plus de 700 pages, il tente de résumer plus de 15 000 ans d'histoire, d'identifier les principaux éléments d'interprétation qui pourraient expliquer la suprématie actuelle de l'Occident, et d'en dégager les leçons principales pour esquisser certains éléments de l'avenir de l'humanité.