Les cours que Pierre Bourdieu a consacrés, entre 1989 et 1992, à la question de l'Etat au Collège de France n'avaient donné lieu qu'à quelques articles. Leur retranscription intégrale, enrichie d'un solide appareil critique, donne à voir la pensée en train de se faire. Bourdieu, qui jusque-là ne s'était guère intéressé à cet objet, préférant parler de ″champ du pouvoir″ et d'″idéologie dominante″, comprend alors que l'analyse des conditions sociales de la domination ne peut faire l'économie d'une sociologie de l'Etat. A rebours de la tradition marxiste qui le réduisait à une superstructure, il montre tout au long de ce cours comment l'Etat fonde l'ordre social en inculquant les catégories de pensée qui le légitiment.