Dans la plupart de ses romans, Sandro Veronesi privilégie les états de crise. Dans « Chaos », qui obtint successivement le prix Strega puis le Méditerranée et le Femina étranger, il étudie le cas d'un homme jeune qui perd brutalement l'épouse qu'il aime et se retrouve seul avec un petit enfant. Dans « XY », au titre énigmatique, il reste dans le même registre mais en élargissant et dramatisant considérablement sa vision. La « catastrophe », épouvantable, indéfinissable, ne touche plus un individu, une famille, mais toute une communauté.