La pratique de la ″dédicace″ d'une oeuvre est fort ancienne. Le sens originel du mot définit la consécration d'un édifice par la gravure d'une inscription dédicatoire sur le frontispice. En littérature, c'est l'hommage qu'un écrivain fait de son livre à autrui : ami, parent, être cher, protecteur, relation utile, etc. Dès la plus haute Antiquité, les artistes de tout bord, sculpteurs, peintres ou poètes, mais aussi les historiens et les philosophes mirent souvent leurs créations ou leurs écrits sous la protection d'un personnage auquel sa fortune ou sa position sociale conférait puissance et autorité. Par la suite, la dédicace prit la forme d'une épître - en vers au Grand Siècle, en prose par la suite - dans laquelle l'auteur exprimait des sentiments de reconnaissance ou d'admiration, ou définissait un principe littéraire qu'il partageait généralement avec le dédicataire.