Préparé par Michel Senellart- à qui l'on doit l'édition critique de Sécurité, territoire, population (1978) et de Naissance de la biopolitique (1979), publiés tous les deux en 2004 - , ce cours de Michel Foucault au Collège de France (année 1979-1980) apporte, comme à chaque nouvelle publication du philosophe, son lot de surprises. Ici, on voit le penseur des régimes de vérité engager une réflexion sur les actes d'obéissance et de soumission de l'Antiquité gréco-romaine aux premiers temps du christianisme primitif, en partant des actes fortement ritualisés et textualisés que sont le baptême, la seconde pénitence et la direction de conscience.