L'histoire de l'Union soviétique souffre d'un paradoxe : plus les archives livrent de documents sur des périodes entières de son existence tourmentée et plus cette histoire tend à se réduire dans les ouvrages d'un grand nombre d'historiens ou réputés tels - et dans les manuels scolaires - à quelques schémas simplistes dont le plus répandu est l'assimilation de l'URSS stalinienne à l'Allemagne nazie.