Voici un livre que tout le monde consultera, parce que le second XXe siècle n'a cessé d'interroger l'historien François Furet, qui s'en fit l'observateur en rupture avec le marxisme de l'après-guerre. De là d'infinies querelles car on était en un temps où la vie intellectuelle des acteurs opposait, à gauche, des esprits qui n'avaient aucunement fait le deuil ni de la chose politique ni du goût de la théorisation. Et de leur passé militant ils avaient gardé le goût du combat, outre leur intérêt particulier pour la compréhension de la Révolution française et celle du communisme, théorie et utopie, pratiques et réalités.