Dans le sillage du 11-Septembre et la prise de conscience par les Américains de leur image mitigée à l'étranger, Chang-rae Lee, professeur d'écriture (creative writing) à Princeton, revisite dans ce roman, son quatrième, deux guerres du XXe siècle. Au lieu de produire une représentation épique des batailles, il se focalise sur des scènes de ″dommages collatéraux″, où l'être humain est réduit à la condition d'une fourmi, toujours susceptible d'être écrasée.