Sur les quatorze ans de son exil, Brecht en a passé un peu plus de six aux Etats-Unis. Parti de Finlande, il y est arrivé à l'été 1941 par la voie risquée d'une traversée de l'URSS, juste avant l'invasion allemande, il quitte l'Amérique en octobre 1947, cette fois en prenant précipitamment l'avion de Paris, après avoir dû passer devant une commission d'enquête du Sénat qui le soupçonne de sympathies communistes. Entre ces deux dates, il a surtout vécu à Santa Monica, près de Los Angeles ; la Californie était moins chère que New York et on pouvait tenter d'y travailler pour le cinéma.