On sait que dans certaines sociétés animales - chez les insectes sociaux -, une intelligence collective émerge de l'ensemble des comportements individuels. Chaque insecte - abeille ou fourmi semble avoir un comportement aléatoire etautonome, mais, à l'échelle du groupe, le comportement est cohérent et coopératif : l'ordre émerge du désordre. C'est vrai aussi pour l'être humain. Quand on observe une foule constituée d'individus pressés, qui semblent indépendants, voire en compétition, on n'a guère l'impression d'un groupe solidaire. Pourtant, diverses expériences ou l'observation des personnes ayant eu à affronter des situations de crise révèlent que les foules sont intelligentes et coopératives. En cas de catastrophe, les individus ne cèdent pas à la panique, portent assistance aux plus faibles, organisent l'évacuation des gens avant même que les secours officiels n'arrivent. La foule est raisonnable et intelligente.