Les expériences vécues contribueraient à l'apparition de maladies mentales, car elles auraient pour conséquence le retrait ou l'addition de marques ″épigénétiques″ sur les chromosomes. Ces marques influent sur l'activité des gènes sans modifier l'information codée dans ces derniers. Les modifications épigénétiques ont une action prolongée dans des maladies, telles que la dépendance aux drogues et la dépression. Certains comportements maternels modifiés par épigenèse se retrouvent dans la descendance.