En position stratégique entre la Méditerranée centrale et orientale, la grande île de Crète peut certainement être considérée comme un des principaux carrefours des civilisations dès le IIIe millénaire av. J.-C., au moins. Sa plus grande splendeur fut atteinte à l'époque des Palais, entre 2500 et 1400 environ, mais son rôle de place d'échange et de contrôle perdura longtemps après la fin de l'Antiquité.