Au-delà de la boutade, Szilard a été le premier à proposer une solution à ce qu'on allait appeler quelques années plus tard le paradoxe de Fermi. La proposition de Szilard a été suivie par nombre d'autres, énoncées par des scientifiques ou des auteurs de science-fiction. Certains mettent en doute l'existence même de la vie extraterrestre ou de son évolution en intelligence communicante dotée d'outils. D'autres sont sceptiques quant à la possibilité de voyages interstellaires tant les distances entre les étoiles et les dangers sont grands. Quelques-uns estiment que nous ne valons pas la peine d'être contactés. D'autres encore cherchent des traces sur Terre ou dans le Système solaire. Se trompent-ils tous ? La question n'est en effet pas uniquement scientifique. Ce sont peut-être les philosophes qui posent les bonnes questions. L'extraterrestre n'est-il pas seulement ce que l'on pense de lui ? Son image n'est-elle pas uniquement celle que nous renvoie notre miroir ? Quelle valeur donner à notre vie si l'autre n'existe pas ?