Les nanomatériaux ont des propriétés très particulières, intéressantes pour des applications dans des secteurs extrêmement variés : bâtiment, automobile, emballage, chimie, environnement, énergie ou santé. Leur mise en oeuvre dans de nombreux produits commerciaux se développe très rapidement. La population se trouve de ce fait exposée de multiples manières à ces matériaux sans qu'on ait aujourd'hui une idée claire des risques que cette exposition peut lui faire courir.