Aujourd'hui il est bien établie que la Terre est extrêmement ancienne. Or cette notion, qui paraît maintenant banale, a été acquise au prix d'un long et difficile cheminement intellectuel amorcé dès l'Antiquité. Si, peu à peu, les scientifiques ont prix conscience de l'ancienneté de notre planète, son âge réel est resté longtemps inconnu, et il a fallu attendre 1955 pour qu'une première estimation de l'âge de la Terre fondée sur des données scientifiques soit publiée.