Professeur dhistoire de l'art à l'université de Bourgogne entre 1980 et 1986, Roland Recht a dirigé les musées de Strasbourg (1986-1993), puis l'Institut d'histoire de l'art à l'université Marc Bloch de Strasbourg jusqu'en 2001. Entre 2001 et 2012, il a occupé au Collège de France la chaire d'histoire de l'art européen médiéval et moderne, créée pour lui. Il est, depuis 2003, membre de l'Institut de France (Académie des inscriptions et belles-lettres dont il occupe actuellement la présidence) et titulaire d'une chaire d'historiographie de l'art à l'Institut d'études avancées de l'université de Strasbourg depuis 2012.