Pendant la première partie de son histoire en tant que colonie de la Couronne britannique, à partir de 1842, Hong Kong n'eut qu'une seule langue officielle : l'anglais. En 1974, une ordonnance institua le chinois comme deuxième langue officielle, afin de faciliter les échanges entre le gouvernement et le peuple et améliorer l'accès aux services gouvernementaux.