Soit une hypothèse en forme de devinette : « pourquoi les civilisations ne savent-elles pas grimper ? » Pourquoi les espaces policés, les systèmes de pouvoir centralisés, les cités où éclosent les statuaires et les littératures officielles, peinent-ils à investir les zones montagneuses ? De quelles prises sur les sommets les Etats sont-ils, comme des alpinistes du dimanche, dénués ? C'est à lever une partie du voile de cette énigme que s'attache James Scott dans un bel et volumineux ouvrage récemment traduit en français et intitulé, de manière volontairement elliptique, "Zomia".