Darwin avait un nez si étrange que lorsqu'il se présenta pour embarquer sur le "Beagle", le capitaine FitzRoy, adepte de la physiognomonie, faillit laisser à terre ce jeune homme dont l'appendice nasal augurait si mal du caractère. "Le nez de Darwin, s'il eût été plus petit" : Darwin lui-même s'est souvent demandé, en nouveau Pascal, en quoi la face du monde en eût été changée. Et si Darwin, en effet, n'avait pas embarqué ? Serait-il devenu vicaire, auteur d'une "Théologie des espèces", en lieu et place de sa scandaleuse "Origine" ? Dans ce sillage, Peter Bowler nous invite à imaginer un monde d'où Darwin aurait été, tout simplement, effacé : peu importe quand - à sa naissance en 1809, pendant son long voyage autour du monde (1831-1836), ou bien juste après la rédaction de son essai manuscrit (1844) - pourvu que ce soit avant la rédaction de son maître ouvrage, "L'Origine des espèces" (1858-1859). Que serait un monde sans Darwin ?