La mort peut prendre deux sens, qui ne sont pas toujours complémentaires. Elle met un terme irréversible à une existence singulière ; elle interrompt un projet de vie, dont la poursuite incombe éventuellement à d'autres - ce qui faisait dire à Dylan Thomas que « la mort n'aura pas d'empire ». Quels sont donc les projets interrompus d'Umberto Eco, qui tout au long de sa vie a suivi diverses voies en procédant par induction et divination, comme aurait dit Saussure : la philosophie ? la sémiotique ? la littérature ? Autant de projets difficiles à mener à bien en notre époque « liquide », révisionniste, implosive qui selon Eco avance « à reculons, comme une écrevisse » - pour reprendre le titre de l'un de ses derniers et mémorables essais.