Analyser le prestige des fêtes nationales : l'exercice paraissait propice au développement d'une « nouvelle histoire ». Mais avec Mona Ozouf, d'autres sources d'inspiration sont mobilisées. La fête devient une petite assemblée. Elle appelle surtout des savoirs que la « nouvelle histoire » rêvait d'investir : sur l'éducation et le rire, les arts et la ville, la religion et le village. Savant pied de nez à une science trop docte, la Fête révolutionnaire va donc s'en prendre aux vaines apparences - celles de l'historiographie et celles d'une certaine mythologie politique.