Des milliers de jeunes gens, partis en Irak affronter l'armée des Etats-Unis, se sont dispersés à travers le Proche-Orient, l'Europe et l'Asie centrale. Dans les médias arabes, on les appelle les anciens d'Irak. Les membres de cette nouvelle génération de djihadistes, dont la plupart n'avaient jamais connu d'engagement politique, reviennent dans leur pays d'origine, où règne souvent le vide politique, animés par une idéologie radicale et endurcis par leurs épreuves au combat.