C'est un basculement silencieux survenu autour de l'année 2007, un jalon dans l'histoire : plus de la moitié de la population humaine réside à présent en ville. Des cités mésopotamiennes du IVe millénaire avant notre ère aux mégapoles regroupant plusieurs dizaines de millions d'habitants, le processus d'urbanisation fut intermittent. Mais toujours il eut partie liée avec la division du travail et la formation des classes, avec la concentration du pouvoir et du savoir.