A l'heure où des Etats-nations ploient sous les forces du marché et où chancelle la configuration géopolitique héritée de l'après-guerre, les dirigeants rêvent de stabilité. Or les formes de gouvernement mises en place par les empires fascinent par leur résistance aux soubresauts de l'histoire, leur plasticité, leur capacité à unir des populations différentes. Que peuvent-elles nous apprendre ?