Depuis vingt ans, les frontières du vivant ont été repoussées dans tous les domaines. Des microbes, archées et bactéries, qui vivent dans des conditions inimaginables ont été découverts dans les chaudrons volcaniques d'Islande, les grands fonds marins, les vallées froides de l'Antarctique ou encore les grands lacs salés d'Afrique. Source de nouveaux outils en biotechnologie, de questions inédites pour les évolutionnistes, leur étude fascine les nouveaux explorateurs du XXIe siècle.