On imagine l'allégresse de l'historien Gabriel Gorodetsky quand il eut accès aux 1500 pages de notes manuscrites rédigées par Ivan Maïsky, ambassadeur d'Union soviétique à Londres de 1932 à 1943. Tout concourait à rendre un tel document exceptionnel : l'importance de la mission diplomatique de Maïsky, entamée alors que la probable accession de Hitler au pouvoir annonçait la guerre en Europe ; le contexte soviétique marqué par des purges qui décimeraient le corps des officiers et des diplomates ; le personnage de l'ambassadeur, enfin : homme de culture et de caractère, ce militant révolutionnaire n'hésitait pas à prendre du temps pour rédiger une pièce en vers.