Sécurité et évolutions alimentaires pour une population croissante, limitation des ressources naturelles (eau douce, terres arables, carbone fossile...), changements climatiques, préservation de l'environnement et de la biodiversité... Autant de facteurs qui font de l'"intensification durable" de l'agriculture un défi planétaire. Nombre d'organisations internationales dont l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture estiment qu'il faudra presque doubler la production végétale d'ici à 2050. Les choix politiques, économiques et sociétaux seront donc déterminants pour assurer la durabilité de la production des plantes pour l'alimentation, la santé, l'environnement et l'industrie. Les connaissances en biologie et en biotechnologies végétales joueront aussi un rôle clé pour relever ce défi.