Quarante-cinq ans après le mythique télescope de 5 m du mont Palomar, toute une nouvelle vague d'instruments géants - de 6 à 10 m de diamètre - arrive pour clore le siècle et bouleverser notre connaissance du ciel. Dans dix ans, nous serons capables de percevoir les premières galaxies qu'a formées l'Univers, aux confins de l'espace observable, ou bien, près de nous, de distinguer les planètes de jeunes étoiles.