Crise économique, réchauffement climatique, écosystèmes menacés, finances publiques en berne : le contexte actuel, en Europe en particulier, n'est guère propice aux dépenses inutiles et à la consommation débridée. Bien au contraire, l'idée fait peu à peu son chemin que le temps est peut-être venu de revoir substantiellement nos modes de vie, de manière à consommer plus intelligemment dans un monde dont les ressources limitées doivent être réparties entre des individus en nombre croissant. Cela peut passer par le recours au concept de frugalité (produire plus de satisfactions avec moins de ressources), un concept qui n'est pas nouveau comme en témoigne Epicure mais qui, appliqué à l'échelle urbaine, offre de réelles possibilités de mettre en place de nouveaux modèles de développement. L'auteur présente ici les caractéristiques de ce concept de frugalité, ainsi que les principales stratégies mises en oeuvre par les villes pionnières en ce domaine. Il décrit ce qu'il nomme le ″clavier de la frugalité″, à savoir les voies d'action possibles en ce sens via les politiques urbaines. Il souligne enfin comment les ″villes frugales″ pourraient inspirer les politiques nationales en matière d'incitation à de nouveaux modes de vie (et de ville).