La crise économique qui frappe l'Europe et en particulier la France depuis plusieurs décennies, puis la crise financière qui s'y est ajoutée depuis 2007 ont jeté un lourd discrédit sur le secteur financier, mais aussi sur les pratiques court-termistes de certaines entreprises préférant la maximisation des profits de leurs actionnaires aux investissements d'avenir. Pour autant, des évolutions se profilent au coeur même de l'économie libérale, visant à ajouter des objectifs sociaux aux objectifs économiques classiques des entreprises. Le développement du mécénat d'entreprise, ainsi que les incitations en faveur d'une responsabilité sociale des entreprises (ou sens de la solidarité comme du développement durable) ont ouvert la voie. S'y ajoutent depuis quelque temps des expériences consistant à allier rentabilité d'entreprise et objectifs sociaux, autrement dit à faire de la croissance économique en s'efforçant de répondre - au moins partiellement - à certains besoins sociaux. De cette manière, ce type d'initiatives permet de donner du sens à l'action des salariés impliqués et de favoriser l'insertion de nouveaux clients dans le cycle économique, concourant en retour à la bonne santé des entreprises. Si elles se généralisaient, ce serait sans doute l'occasion de revenir à une économie profitant à tous les partenaires et non seulement aux actionnaires.