Les théories du complot, en orientant des rumeurs et des allégations dans un même sens, construisent un récit politique qui désigne un ennemi (un groupe, une secte, un pays, un gouvernement...) ; elles dépassent donc le simple niveau de la croyance à une rumeur pour atteindre celui des représentations sociales et des idéologies, d'où le rôle important joué par des leaders et les groupes qui les suivent dans le phénomène du conspirationnisme.