Entre la première apparition d'un ovni dans notre ciel en 1947 et l'idée d'un complot mêlant extraterrestres, gouvernements terrestres et sociétés secrètes, se sont écoulées plusieurs dizaines d'années de lente élaboration. Mais cette évolution n'est qu'une partie de l'ufologie, la science qui a pour objectif d'étudier les ovnis, et il faut bien comprendre que complots et ovnis ne sont pas nécessairement consubstantiels. S'il est difficile d'évaluer l'empreinte réelle laissée par ces théories sur notre société, il existe quantité de variantes qui se combinent entre elles au gré des différents auteurs ; mais toutes participent d'une seule et même histoire globale et totalisante. C'est cette histoire-là qu'il s'agit à présent de cerner.