Dernier mouvement littéraire français qui ait compté internationalement après le surréalisme, dont il est d'ailleurs en partie issu, le Nouveau Roman porta très haut le culte baudelairien de la beauté formelle. En cela il se situait dans la droite ligne de quelques-uns des grands moments de l'histoire de notre littérature : la Pléiade, l'art pour l'art, le symbolisme, autant de paroxysmes esthétiques qui, selon la formule de Barthes, attachent un prix plus élevé au "quelque chose à faire" qu'au "quelque chose à dire".