Célèbre en Pologne malgré une fortune éditoriale fluctuante, encore peu lu en France où jusqu'en 1990 il ne figure que dans des anthologies, Zbigniew Herbert est né en 1924 en Galicie, à l'est de la Pologne alors reconstituée par les remaniements du traité de Versailles, dans la multiculturelle Léopol, « la ville des confins où je ne reviendrai pas ».