Un ouvrage passionnant, mais curieux. Cette compilation d'articles de revues et de chapitres d'ouvrages publiés de 1962 à 2010 fait suite à deux autres livres parus (également chez Gallimard) en 2011, "Historien public" et "Présent, nation, mémoire". Pierre Nora, dès l'ouverture de "Recherches de la France", souligne d'ailleurs lui-même la cohérence voulue de cet ensemble, dont il résume ainsi la dynamique générale : "L'organisation presque naturelle de ce rassemblement fait apparaître une image fortement unitaire : celle de l'Etat-nation dans son âge accompli".