La formation du bloc soviétique, dont on a fêté ces derniers temps les vingt-cinq ans de la disparition, a été moins étudiée que l'histoire de la guerre froide et de sa géopolitique. Il fut même un temps où une grande partie de la gauche occidentale (et pas seulement les communistes) voyait cette transformation comme un progrès, et le bilan de l'URSS et des « démocraties populaires » comme globalement positif. La journaliste américaine Anne Applebaum, auteure d'un mémorable "Goulag", veut remédier à cette insuffisance en étudiant la manière dont les communistes ont pris le pouvoir dans cette région.