Bossuet s'adressait au Dauphin, dans son "Discours sur l'histoire universelle" (1681), en vue de lui fournir "un abrégé où l'on voit, d'un seul coup d'oeil, toute l'histoire du monde". Le public que vise ici Rémi Brague est un peu plus large, et le propos ne l'est pas moins : il s'agit de montrer comment l'homme est devenu, à l'époque moderne, le centre de tout, y compris de lui-même, jusqu'à rêver de sa propre destruction.