"Race et histoire dans les sociétés occidentales (XVe-XVIIIe siècle)" est une coproduction d’une historienne des Lumières et d’un historien des sociétés hispaniques, qui tiennent un séminaire ensemble depuis 2008 à l’École des hautes études en sciences sociales. Résolument historique, l’enquête contourne le débat philosophique autour de la nature de la race : sa construction sociale, ses effets trop réels sur les corps et sur les existences des femmes et des hommes stigmatisés, et ses réinvestissements par ces groupes. Catégorie produite par des formes institutionnalisées d’imaginaires sociaux pour instaurer des hiérarchies et justifier des discriminations politiques, la réalité de la race a souvent été légitimée au moyen de conceptions élaborées par les sciences de la nature ou de fantasmagories naturalistes. Ce sont ces mécanismes qu’étudient Jean-­Frédéric Schaub et Silvia Sebastiani sur la longue durée, qui voit entrer les sociétés occidentales dans un âge qu’elles se sont plu à penser comme "la" modernité.