Le projet de réforme des retraites présenté par le gouvernement français suscite, depuis fin 2022, de vifs débats sur le report de l’âge de la retraite. Mais le vieillissement démographique appréhendé à l’aune de la proportion croissante du nombre de personnes âgées — phénomène commun à tous les pays mais singulièrement plus marqué dans les pays industrialisés — entraîne bien d’autres questions que celle de l’équilibre financier du système de retraite par répartition. Elles ont d’ailleurs donné lieu depuis longtemps à plusieurs rapports en France, notamment : Politique de la vieillesse, en 1962, rapport de la Commission d’étude des problèmes de la vieillesse, présidée par Pierre Laroque ; puis Vieillir demain, en 1980, fruit des travaux du groupe Prospective personnes âgées, présidé par Robert Lion, dans le cadre de la préparation du VIIIe Plan (1981-1985). Notre rubrique « Futurs d’antan » a vocation à reprendre des extraits de textes anciens qui, après un certain temps, s’avèrent particulièrement prémonitoires. En l’occurrence, Alain Parant rend compte du rapport Vieillir demain pour montrer, 40 ans plus tard, la pertinence de nombre de ses recommandations concernant « l’adaptation de notre société au vieillissement » et dresser un bilan sans concessions des actions qui l’ont suivi. Ce bilan est assez révélateur du piètre usage que les pouvoirs publics font des travaux de prospective, en tout cas en France, et de leur propension à l’inaction s’agissant des adaptations qu’exigent des problèmes de fond.