Les deux premiers grades du cadre d'emplois sont accessibles par voie de concours externe, interne ou troisième, concours ou au titre de la promotion interne. Les agents territoriaux spécialisés des écoles maternelles (Atsem) peuvent accéder au cadre d'emplois des animateurs territoriaux par le biais d'un concours interne spécial. Dans les 2e et 3e grades, les animateurs ont davantage vocation à occuper des emplois correspondant à un niveau particulier d'expertise dans le domaine de l'animation.