La place de l’expertise scientifique dans la décision publique est un sujet complexe. Dans un monde idéal, la première en resterait aux faits quand la seconde prendrait en compte les objectifs visés et les valeurs qui les sous-tendent, et évaluerait rigoureusement les différentes options possibles et leur contexte de mise en œuvre. Les deux seraient clairement séparées, assurant ainsi la nécessaire neutralité de la science. Depuis quelques décennies, on peut observer une évolution dans ce sens : historiquement partie prenante des ministères, les fonctions d’expertises sont progressivement regroupées dans des entités juridiquement distinctes, dotées d’une autonomie propre et d’une certaine indépendance vis-à-vis des pouvoirs publics, consacrées dans leurs statuts et dans le processus de nomination de leurs responsables.