Nous sommes souvent confrontés à des dilemmes. Par exemple, si nous devions choisir entre voler un médicament pour soigner un malade ou le laisser souffrir, nous serions face à deux mauvaises actions possibles : voler ou laisser souffrir, ou même mourir, le malade. laquelle choisir? Ou encore si, alors que nous conduisons, un piéton surgit devant notre voiture, vaut-il mieux prendre le risque de renverser le piéton ou celui de blesser les passagers en freinant brusquement ? La ceinture de sécurité n'empêche pas toujours les fractures, comme celles du sternum, en cas de choc violent. Les dilemmes que nous proposent les expériences de pensée nous incitent à prendre le temps de réfléchir, afin d'opter pour la moins mauvaise action possible. Dans la vie réelle, nous n'avons pas toujours le temps ni les moyens de bien réfléchir.