Les lettres de Chantaume, publiées en 1856 à son retour de la guerre de Crimée, relèvent du même « droit de raconter » qu’évoque Michel Foucault à propos des mémoires de Pierre Rivière. Tâtonnant dans l’écriture, propagandiste dans le propos, elles composent une écriture populaire de soi.