Vecteur par excellence du soft power américain, le cinéma entretient une relation ambiguë avec l'industrie pétrolière, l'un des piliers de la puissance américaine au XXe siècle. Si les narrations hollywoodiennes sont traditionnellement hostiles au capitalisme sauvage et aux patrons prévaricateurs, le cinéma a pu présenter sous un jour favorable cette ressource providentielle pour les États-Unis, à l'image de ce pétrole jaillissant des puits que les personnages reçoivent comme une onction. Ces dernières années, les crispations autour de la question des réserves, des enjeux écologiques et des nouvelles formes d'exploitation ont cependant incité le cinéma à réinventer les héros du monde pétrolier.