Grattage après grattage, la sensation d'inconfort persiste, voire s'auto-entretient, pour devenir un véritable symptôme et donner lieu à des affections comme la dermatite atopique, l'eczéma ou le psoriasis. « On s'est rendu compte il y a une vingtaine d'années qu'il existait des voies dédiées aux démangeaisons dans le système nerveux », lâche Tiphaine Voisin. De là est né l'intérêt scientifique. Des salves d'études ont suivi, des expériences in vivo, in vitro... Jusqu'à la dernière, menée par une équipe de neuroscientifiques de l'institut d'études biologiques Salk, à San Diego, parue en avril dernier, qui dévoile tout le circuit.