L'ennui est longtemps resté un non-sujet en psychologie expérimentale. À quoi bon l'étudier puisque, par définition, lorsqu'on s'ennuie, il ne se passe rien... « Tout est parti d'une question que je me posais, raconte Erin Westgate, psychologue à l'université de Floride. Apprécie-t-on de n'être confronté qu'à ses pensées ? Grâce à de premières études, nous nous sommes aperçus que non, la plupart des gens n'aiment pas ça. Cela leur est même insupportable. »