S'il est un homme qui incarne le Paris du XIXe siècle, tout secoué de révolutions et de changements de régime, épris de liberté et rayonnant sur les lettres et les arts, c'est Victor Hugo : l'enfant rieur du jardin des Feuillantines, le jeune chef glorieux des romantiques qui conspirent sur la place Royale, l'exilé qui revient en triomphe de Guernesey avec la République et découvre le nouveau Paris du baron Haussmann... leur histoire commune est longue et diverse. Hugo adore le vieux Paris médiéval, celui de la cathédrale, et se bat contre la dégradation des monuments historiques ; il se fait le reporter des fastes royaux et des barricades, se promène de la Bastille aux faubourgs, des Tuileries aux prisons et aux égouts de la ville. Il porte un regard acéré sur les gens, scandalisé sur la misère, gourmand sur les femmes, tendre sur les enfants. Et ne cesse de l'écrire, marcheur et poète, en prose et en vers.