Composé d'une série de leçons données par Franco De Masi à l'Institut de formation de la Société psychanalytique italienne, ce livre aborde certains fondamentaux de la pratique analytique : La psychanalyse a-t-elle un statut scientifique ? Quels sont les principaux modèles théoriques en cours dans la discipline ? Comment fonctionne l'inconscient face à la réalité émotionnelle ? Qu'est-ce que le transfert et la relation analytique ? Quelle est la différence entre la dépression mélancolique et la dépression non mélancolique ? Comment traiter le narcissisme et les retraits psychiques ? De même, en affirmant l'existence d'une psychopathologie proprement psychanalytique, l'auteur revient sur l'histoire de certains concepts clés et de leur évolution au cours du temps, fournissant ainsi à l'analyste en formation un panorama utile des transformations de la psychanalyse clinique.